A QUOI SERT L'ÉDUCATION ARTISTIQUE ?

Pourquoi faire monter des enfants sur les planches ? Qu'est-ce que cela leur apporte ? Est-ce important ? Oui, dit Elisabeth Toulet, le théâtre apprend aux enfants à être heureux.

par Elisabeth Toulet

Elisabeth Toulet, professeur de lettres, diplômée des Hautes Etudes de Pratique Sociale, a été frappée par le malaise existentiel de nombreux adolescents ; elle a quitté l’enseignement pour se consacrer au développement de l’éducation artistique dès l’enfance et a fondé l’Académie Internationale de Théâtre pour Enfants en 1986 avec le concours de la Compagnie du Théâtre de l’Arc en Ciel.

Une fillette qui participait à l’Académie Internationale de Théâtre pour Enfants m’a dit un jour :
« Moi j’aime pas le théâtre qu’on fait à l’école. Le professeur nous dit : Vous vous mettez là, vous dites ça, et on ne comprend pas pourquoi on est là, on fait que répéter ce qu’il nous dit.  »
« Et ici ?  » lui ai-je demandé. « Ici, c’est différent, on me demande toujours de partir de moi ! »

Partir de soi, de l’intérieur, du dedans, c’est le sens étymologique du mot exprimer. Cette enfant a aimé le théâtre lorsqu’il a été pour un elle un lieu d’expression, lorsqu’il lui a permis de découvrir ce que dit si bien ce poème de Karol Wojtila :
« Le travail commence au-dedans.
Dehors il prend tant d’espace
Qu’il s’empare bientôt des mains
Puis des limites du souffle. »

Les enfants aiment l’expression théâtrale non parce que ce travail serait moins difficile qu’un autre – il demande en réalité un continuel dépassement – mais parce qu’il leur permet de découvrir leur esprit créatif, au sens que donne à ces mots le psychologue Winnicott : « un mode de perception qui donne à l'individu le sentiment que la vie vaut la peine d'être vécue par opposition à une relation de complaisance soumise envers la réalité extérieure dans laquelle le monde et tous ses éléments sont alors reconnus seulement comme étant ce à quoi il faut s'ajuster et s'adapter. »
Même si la créativité reste inexplicable, Winnicott constate « que les individus ou bien vivent de façon créative et pensent que la vie vaut la peine d'être vécue, ou bien qu'ils sont incapables de vivre créativement et doutent de la valeur de la vie. »

Développer l'esprit créatif de l’enfant, c'est lui permettre « de se rassembler et exister comme unité, non comme une défense contre l'angoisse, mais comme l'expression d'un Je suis, Je suis en vie, Je suis moi-même.  » C'est lui faire découvrir qu’il a quelque chose d’unique à apporter aux autres que personne d’autre ne pourra apporter à sa place. C'est lui apprendre à à espérer. Nous disons souvent que le théâtre apprend aux enfants à être heureux, personnellement et ensemble.

L'expression théâtrale permet aux enfants d’exprimer l’émotion qui est la manifestation de notre humanité. Le chant du sourire et des larmes nous distinguent plus sûrement des animaux que la raison : « « Rire est le propre de l’homme.  » L'apprentissage de l'émotion ouvre l'enfant à l'universel, elle lui fait prendre conscience qu'il appartient avec l'autre, qu'il soit proche ou lointain, à une seule et même humanité.

On s’imagine souvent, les parents comme les enfants, que pour jouer un personnage il faut faire semblant. C’est tout le contraire : sur scène l’enfant apprend à laisser tomber les masques qu’il se donne dans la vie et découvre que c’est lorsqu’il est vrai qu’il est beau. Confier un personnage de théâtre à un enfant, c’est lui offrir l’occasion de se décentrer de lui-même pour se lancer à la rencontre d’un inconnu à qui il va prêter son corps et son cœur, à qui il va donner la vie.

Oui, en ce sens le théâtre est vraiment une école de la relation, où les mots Je, Tu, Nous prennent sens. Cette expérience est à la portée de tous les enfants car elle naît de la faculté d’aimer et elle l’exprime. Elle est tout simplement un don de soi.